I en lång intervju med La Gazzetta dello Sport erkänner Keisuke Honda att tiden hos de rödsvarta inte gått lika bra som planerat. Japanen slår dock fast att laget jobbar hårt för att ta sig tillbaka till toppen.
Vad måste Milan göra för att lösa denna tuffa situation?
– Det finns alltid flera lösningar till varje problem, men det är svårt att välja den bästa. Nu måste vi hitta nyckeln för att ta oss framåt.
Varför har du mer besvär mot de små lagen än mot de stora?
– Taktiskt är svårigheterna fler mot stängda lag som lämnar initiativet till dig. Kanske är vi mer motiverade när vi möter de större klubbarna, så att vi förbereder oss bättre mentalt inför matchen.
Är det omöjligt att besegra Juventus?
– Allting är möjligt, även att besegra Juventus. Det kommer att bli tufft men vi måste tro på oss själva. Juventus är starkare än oss, men vi spelade bra mot Napoli, Roma och Inter.
Vad är Juventus största styrka?
– Deras försvar. Juventus är ett klassiskt italienskt lag. Jag föredrar sättet Napoli spelar på, det är min typ av spelsätt.
Vem är Juventus bästa spelare?
– Det finns många. Kom ihåg att fotboll spelas av 11 spelare och laget vinner, inte individen.
Hur kan ni besegra Juventus?
– Juventus är starka, det vet vi. De är nummer 1 i Italien. Men vi vill vinna över dem genom att spela väl, och vi måste stänga ytorna, sen får vi se. Fotboll är kul för att det ofta får annorlunda utfall. Det finns olika sätt att vinna och vi måste vara beredda att anpassa oss utifrån hur matchen utvecklas.
Skulle du föredra att förlora morgondagens (läs dagens) och sedan besegra dem i Coppa Italia-finalen?
– Ja, om jag måste välja så utan tvekan. Men jag skulle vilja vinna båda matcherna.
Finns det något som du inte gillar med italiensk fotboll?
– Mentaliteten: du tänker bara på att vinna och därför föredrar du att inte ta risker. Den italienska kulturen är för fäst vid tidigare framgångar, men den skulle gynnas av en allmän förnyelse som i andra europeiska ligor.
– Jag har spelat två världsmästerskap med Japan plus Champions League och jag är inte ens 30 år gammal, men folk pratar redan om livet efter Honda. Här är det annorlunda, eftersom italiensk fotboll varit väldigt framgångsrik är man fäst vid den modellen.
Milan har spelat svagt i många år, varför är det så?
– Det finns flera anledningar men vi får inte blanda ihop detta Milan med lagen som vann allting. När jag anlände insåg jag att det inte var samma Milan som jag blev förälskad i på TV. Vi försöker ta oss tillbaka till den nivån men det är en lång väg. På TV beundrade jag inte bara den tekniska kvaliteten utan framför allt karaktären: individen hade en identitet inom gruppen.
Du har haft fyra tränare i Milan: Allegri, Seedorf, Inzaghi och Mihajlovic. Vilka är skillnaderna?
– Det har varit många och jag måste tacka varenda en av dem. De var underbara att lära känna, inte minst Seedorf och Inzaghi som var superstjärnor för mig.
Vilken sorts tränare är Mihajlovic?
– Väldigt uppmärksam och ärlig. Han utstrålar självsäkerhet och ger oss mod. Laget behöver honom och han kommer få oss att växa.
Varje tränare säger att Honda är professionell. Vad är hemligheten?
– Jag tror att de främst syftar på mitt beteende på träningar. Som barn hade jag inte särskild talang, men genom att träna tog jag mig så småningom till toppen.
Under de inledande omgångarna av säsongen satt du mest på bänken.
– Du får fråga Mihajlovic, bara han vet. Under sommaren användes jag bakom anfallarna, och fysiskt mådde jag bra, men han var inte nöjd med mina prestationer. Ingen spelare är glad när han inte spelar, men det var också en lärorik erfarenhet. I min karriär har jag knappt spenderat tid på bänken.
Anser du att det går bra på högermittfältet?
– Jag lär mig, ibland är det svårt men jag utvecklas. I många år har jag spelat bakom anfallarna, nu har jag andra förpliktelser.
Är det möjligt att Milan återvänder till toppen inom ett par säsonger?
– Jag tror det, men sedan jag anlände har vi gjort samma misstag.
Keisuke Honda har den här säsongen stått för 2 mål och 3 assists på 23 starter i Milan-tröjan.