Då var det dags för årets näst sista match, och motståndet var toppkonkurrenten Napoli. Ett lag som Milan på förhand nästan var piskade att slå för att inte tappa ännu mer mark mot lagen längre upp i tabellen.
Lagen ställde upp som följande:
Milan (4-3-3): Lopez; Bonera, Rami, Mexes, Armero; Poli, De Jong, Montolivo; Honda, Menez, Bonaventura
Napoli (4-2-3-1): Rafael; Mesto, Albiol, Koulibaly, Ghoulam; Jorginho, David Lopez; Mertens, De Guzman, Callejon; Higuain
Matchen:
Milan var laget som skulle explodera först. Efter bra förhandsspel av Montolivo, passade Bonaventura fram till Menez som petade bollen förbi den sista försvararen och placerade in bollen vid bortre stolpen. 1-0 till Milan efter endast 6 minuter!
Efter det skulle Napoli skruva upp tempot och kom närmare och närmare. Diego Lopez tvingades till en dubbelräddning efter ca 20 minuter efter att Napoli kommit fram på vänsterkanten och kunnat spela in bollen. ungefär 5 minuter senare såg Callejon till att Lopez fick forsätta jobba när han lossade skott från höger. Lopez var dock tryggheten själv och hade hittills inte gjort något misstag.
Nästa riktigt farliga läge stod Poli för. I den 33:de minuten lyckas han ta sig in i straffområdet och avlossade ett skott mot bortre stolpen. Tyvärr lyckades han inte få till skruven och bollen gick utanför stolpen till inspark.
I den 42:a minuten var Milan mycket nära på att göra ett till mål, men i fel kasse. På ett Napoli-inspel i mitten stack Mexes fram foten och var bara centimeter från att sätta bollen i eget mål. 1-0 skulle stå sig till halvtid, och även om Napoli skulle ta mycket av initiativet i spelet så skapades chanser åt båda hållen.
Napoli gick ut hårt i första halvlek och försökte pressa Milan till misstag. Men om man kliver upp öppnar man upp ytor, vilket straffade sig. I den 52:a minuten kunde Armero slå ett inlägg långt ner på sin vänsterkant som hittade Bonaventuras panna, och in i mål. 2-0 till Milan!
Milan skulle visa sig vara farliga på kontringar. Menez drog på sig hela Napolis backlinjen innan han la upp bollen för en framstormande Poli i den 57:de minuten. Tyvärr fick Poli en dålig första touch och målvakten hann ut och avvärjde läget.
Den återstående tiden av halvleken spenderades mest med att Napoli utan någon större fantasi försökte trycka på för ett reduceringsmål. Milan tog vara på de få gånger man fick låna bollen och inriktade sig mest på omställningar.
Napoli skulle dock sprattla till. Higuain testade från distans i minut 86. Bollen såg ut att leta sig in i främre krysset men en för kvällen strålande Lopez såg till att hålla sin nolla intakt. Inbytte Duvan Zapata skulle sen få matchens sista möjlighet när han fick bollen på ett inlägg. Han nickade dock rakt på Lopez som var obeveklig.
Matchen slutade 2-0 till Milan. Mycket viktiga poäng när man knappade in på sina konkurrenter.
Spontana tankar efter matchen:
Det är viktigare vad man gör med bollen än att enbart ha den i sin ägo. Napoli hade bollen mycket och försökte lirka sig in i Milans straffområde utan större framgång. Milan däremot var konkreta i sina anfall och i försvaret stod man tillsammans emot alla försök Napoli kom med. Det var inte en perfekt seger, spelarna ser bättre och mer bestämda ut än vad man gjorde. Äntligen kanske man börjar få ordning på allting. Man kan ju hoppas.
Det är tryggt att ha Montolivo tillbaka. Inte bara bidrar han som kapten. Hans närvaro på mittfältet ger en dimension bara han kan ge i laget just nu. Han bidrar i uppspelningsfasen och bygger upp anfall och dirigerar sina medspelare som resulterar i något mer än bollinnehav. Han är oersättlig. Och med tanke på att han just har kommit tillbaka kan vi tänka oss att han har ytterligare en växel att lägga i.
En annan som verkligen har visat upp sin växellåda är Menez. Han må vara självisk och i vissa lägen borde han kanske passa istället för att dribbla. Men killen har förmågan att sysselsätta en hel backlinje och är ständigt ett hot. Idag gjorde han ytterligare ett mål och har visat sig vara en lyckad värvning så här långt. Kanske har Inzaghi gett honom några lektioner i avslut? Det kan knappast finnas en bättre lärare.